La Castaña Tropical

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Por Dres. Elisabeth Casanova García y Jorge Quiroz Valiente

Artocarpus camansi, la castaña en Tabasco, es una especie de árbol de tamaño mediano de la familia Moraceae. Es originaria de Nueva Guinea, las islas Maluku y Filipinas. Es el antepasado salvaje del fruto del pan (Artocarpus altilis) y también se lo conoce a veces como el fruto del pan sin semillas, para distinguirlo de su descendiente en su mayoría sin semillas. Las frutas del castaño son comestibles cuando se cocinan. Las semillas grandes también se pueden tostar y comer.
Otros nombres comunes para plantas incluyen chataigne, castaña ‘tropical’ (francés y español para el castaño no relacionado pero culinariamente similar), kapiak en Nueva Guinea, katahar en Guyana, kluwih en Indonesia, sukun biji en Malasia, kos- en Sri Lanka, pan de fruta en República Dominicana (español por su relativa fruta del pan), labapin en Haití y pana de pepita en Puerto Rico.

La morfología de la nuez del pan es un árbol de hasta 35 m de altura con hojas de 40 a 60 cm de largo y 25 a 45 cm de ancho y son pinnadas lobuladas. Las flores masculinas y femeninas se encuentran en las puntas de las ramas. Cada flor masculina tiene dos anteras y mide 3 cm de diámetro y 25 a 35 cm de largo. Además, cada flor masculina tiene forma de maza, miles de ellas agrupadas en una inflorescencia.

La fruta es globular, pesa 800 g y mide 16-20 cm de largo por 8-15 cm de ancho con un color amarillo verdoso y cada árbol maduro puede producir 600 –800 frutas por año. Además, cuando está maduro, el interior de la fruta es blanquecino con un sabor y aroma dulce. El fruto de la nuez de pan es principalmente semilla y el número de semillas por fruto puede variar de 12 a 150 por fruto en una masa de alrededor de 7 a 10 g por semilla. La semilla de la fruta normalmente se dispersa por murciélagos y otros mamíferos.

Artocarpus camansi se puede distinguir del Artocarpus altilis estrechamente relacionado por tener frutos espinosos con numerosas semillas.

La nuez de pan o chataigne (Artocarpus camansi Blanco) califica como un producto básico con un sabor único, alto contenido de fibra, alto porcentaje de carbohidratos complejos y la capacidad de ser utilizado de muchas formas. Además, con su uso actual en la cocina étnica y en la medicina tradicional, se espera que aumente su importancia como artículo en el comercio internacional. Es una buena fuente de proteínas y baja en grasas en comparación con las nueces como la almendra y la nuez de Brasil.


El consumo de medicamentos derivados de plantas está muy extendido y está aumentando significativamente tanto en la medicina tradicional como en la moderna. Según la Organización Mundial de la Salud, más del 80% de la población mundial en los países en desarrollo depende principalmente de medicamentos a base de plantas para las necesidades básicas de atención médica. Algunos de estos géneros a saber. Morus, Ficus y Artocarpus son fuentes económicas de alimentos y se utilizan ampliamente en la medicina tradicional, la agricultura y la industria. Varias especies de Artocarpus se utilizan como alimento y para medicinas populares tradicionales en el sudeste de Asia, Indonesia, la parte occidental de Java y la India.


Como grupo entre las plantas de árboles forestales, se sabe que las especies de Artocarpus ocupan una variedad de nichos ecológicos en diferentes hábitats y son diversas y numerosas en varios ecosistemas forestales. La diversidad, el estado de conservación y el estado del conocimiento de Artocarpus (Moraceae) no son uniformes en todo el mundo.

 

Artocarpus camansi se describe como de «alto valor nutritivo, pero es una fuente de alimento infrautilizada». Aunque no se come con tanta frecuencia como la fruta del pan, es un cultivo importante. Por lo general, la fruta se consume cuando está inmadura; los trozos finamente cortados se hierven en sopas. Junto con la fruta del pan y la yaca (Artocarpus heterophyllus) se suele cocinar con leche de coco y especias y se come como ginataang kamansi.

En el sur de Asia y el Caribe se come al curry. Las semillas también tienen valor económico en el Caribe, Centro y Sudamérica porque saben a castañas. Como resultado, las semillas se pueden tostar, hervir, enlatar o transformar en pasta, mantequilla, harina o aceite. Habrá que utilizarlo en las nuevas tendencias gastronómicas.