Las campesinas y los campesinos mexicanos han hecho importantes aportes a la diversidad genética del chile, a través de la selección y cruza de plantas para mejorar su color, sabor, tamaño, propiedades medicinales y nutritivas
Originario de México y cultivado desde tiempos precolombinos, el chile es un alimento que ha formado parte de la dieta de varias culturas —tanto prehispánicas como modernas—. De hecho, las evidencias muestran que su existencia data desde hace 10 mil años porque en las cuevas de Guilá Naquitz, en el valle de Tlacolula, Oaxaca; y de Coxcatlán, en la región de Tehuacán, Puebla, los arqueólogos descubrieron restos de esta planta de entre los años 6,900 a.C. y 5,000 a.C.
Las campesinas y los campesinos han hecho importantes aportes a la diversidad genética del chile, a través de la selección y cruza de plantas para mejorar su color, sabor, tamaño, propiedades medicinales y nutritivas a lo largo del tiempo. Actualmente, en el continente americano existen 35 especies de capsicum originarias; dos de ellas han sido domesticadas en México, el chile tabasco o paradito (C.frutescens) y más del 100 morfotipos de C. annuum var. annuum.
Este último, incluye una gran variedad de chiles como los chiltepines, jalapeños, serranos, pimientos morrones, de árbol, ancho, guajillo y pasilla, lo que convierte a nuestro país en el centro de diversificación y domesticación de C. annuuum.
Incluso, de las 79 variedades de chile que aparecen en el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales, 57 son C. annuuum y el resto corresponde al chile habanero (15) y chile manzano (siete).
Asimismo, alrededor del territorio nacional existen 64 tipos de chiles criollos, de los cuales 25 se ubican en Oaxaca, 12 en Guerrero, 10 en Puebla, nueve en Veracruz y los restantes en otras entidades.
Esta gran variedad de chiles es vital para la gastronomía mexicana, al estar presente en 90 por ciento de los platillos que son preparados en nuestro país.
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