La rabia es una de las 10 principales enfermedades zoonóticas por lo que representa un problema prioritario en salud pública, se encuentra asociada al aumento en las tasas de contacto con los reservorios silvestres, domésticos y ferales. Desde el punto de vista epidemiológico el virus de la rabia clásica presenta dos ciclos diferentes, el urbano y el de vida silvestre.
En Norteamérica los principales reservorios de rabia son los mapaches seguidos por los murciélagos y por los zorrillos. En México, la mayor información está enfocada en el Murciélago hematófago (Desmodus rotundus) por su impacto en la ganadería y los perros por ser un problema de salud pública.
El murciélago vampiro común (Desmodus rotundus) es un mamífero volador hematófago nativo de América (desde México hasta Argentina) que se alimenta exclusivamente de sangre, principalmente de ganado y aves. Posee adaptaciones únicas como colmillos afilados, saliva anticoagulante y locomoción cuadrúpeda para caminar, siendo un importante vector de rabia y causante de pérdidas económicas en la ganadería.
Características Principales y Biología
*Alimentación: Es hematófago estricto. No chupa la sangre, sino que la lame tras hacer una incisión con sus incisivos superiores afilados.
*Comportamiento: Son nocturnos y viven en colonias en cuevas, árboles huecos o estructuras humanas. Tienen comportamientos sociales complejos, incluyendo el altruismo (regurgitar sangre para alimentar a otros miembros del grupo que no comieron).
*Locomoción: A diferencia de otros murciélagos, Desmodus rotundus puede caminar, correr y dar saltos con gran agilidad sobre el suelo.
*Adaptaciones: Pueden orinar mientras comen para aligerar peso y volar. Poseen sensores de calor en la nariz para localizar vasos sanguíneos en sus presas.
Habitan en regiones tropicales y subtropicales desde el norte de México hasta el sur de América del Sur (Chile, Uruguay, Argentina), evitando zonas muy frías o de gran altitud.
Importancia en Salud Pública
*Rabia Paralítica: Es el principal transmisor silvestre del virus de la rabia a los herbívoros (ganado bovino, equino, etc.) y, en menor medida, a los humanos.
*Control y Conservación: Debido a la transmisión de enfermedades, a menudo son objeto de campañas de control. Sin embargo, los métodos no específicos (como quemar cuevas) pueden dañar erróneamente a otras especies de murciélagos beneficiosos que polinizan o controlan plagas. Actualmente, la IUCN lo clasifica como una especie de Preocupación Menor.
