Crocodylus moreletii es una de las 23 especies de cocodrilianos reconocidas y una de las 3 especies que se distribuyen en México, junto con el cocodrilo de río y el caimán. En nuestro país, C. moreletii se localiza en la vertiente del Golfo de México y la Península de Yucatán, y se distribuye también en Belice y el noreste de Guatemala. Habita lagunas de agua dulce, arroyos, manglares, pantanos, ríos y ocasionalmente cuerpos de agua salada. Se ha reportado hibridación entre C. moreletii y C. acutus en Belice y México.
La época de anidación de esta especie va de mayo a julio (temporada de secas); las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 7 y 8 años, y depositan entre 20 y 50 huevos en los nidos, generalmente de montículo aunque hay reportes de nidos flotantes, y cercanos al agua. Las crías nacen entre agosto y septiembre (temporada de lluvias) después de entre 75 y 85 días de incubación, miden alrededor de 17cm y son protegidos por la hembra después de nacidos.
El cocodrilo de pantano rara vez excede los 3m de longitud aunque se han reportado machos de hasta 4.5m. Se caracteriza por un rostro amplio, poseer escamas irregulares en las superficies ventral y latero-ventral de la cola, y carecer de osteodermos en las escamas dorsales, lo que confiere a su piel una gran importancia comercial.
Durante el siglo XX las poblaciones de la especie en México disminuyeron drásticamente debido a la cacería y el comercio no regulado de sus pieles. En consecuencia, el gobierno mexicano decidió prohibir totalmente su caza y aprovechamiento en 1970.
A su vez, con información generada entre 1950 y 1970, el gobierno de los Estados Unidos de América clasificó al cocodrilo de pantano en la categoría de En Peligro de Extinción en el Acta de Especies en Riesgo (ESA - Endangered Species Act).
Una evaluación en 2000 del Grupo de Especialistas en Cocodrilianos de la UICN (CSG/IUCN), reportó a la especie en más de 40 localidades del Golfo de México, incluyendo todas las localidades históricas, y estimó que había más de 10,000 individuos reproductores silvestres. Considerando la recuperación significativa de las poblaciones en la mayor parte de su área de distribución.
FUENTE: https://www.biodiversidad.gob.mx/planeta/cites/proyectos/cocodrilo-de-pantano
