* Los caninos parecen detectar las infecciones por coronavirus con una precisión notable, pero los investigadores dicen que se necesitan estudios a gran escala antes de que se amplíe el enfoque.
Asher es un excéntrico, a Storm le gusta tomar el sol y a Maple le encanta usar su cerebro. Los tres podrían jugar un papel en el control de la pandemia de COVID-19, pero no son científicos ni políticos. Ellos son perros.
Y ellos no están solos. En todo el mundo, los caninos están siendo entrenados para detectar el olor de las infecciones por COVID-19. Los adiestradores de perros están afirmando resultados extraordinarios; en algunos casos, dicen que los perros pueden detectar el virus con una precisión casi perfecta. Los científicos involucrados en los esfuerzos sugieren que los caninos podrían ayudar a controlar la pandemia porque pueden examinar a cientos de personas por hora en lugares concurridos como aeropuertos o estadios deportivos, y son más baratos de ejecutar que los métodos de prueba convencionales como la técnica de amplificación de ARN PCR.
Pero la mayoría de estos hallazgos aún no han sido revisados ??o publicados por pares, lo que dificulta que la comunidad científica en general evalúe las afirmaciones. Los investigadores que trabajan en pruebas virales más convencionales dicen que los resultados iniciales de los grupos de perros son intrigantes y prometedores. Pero algunos cuestionan si el proceso se puede escalar a un nivel que permita a los animales tener un impacto significativo.
El 3 de noviembre, los grupos que trabajan con los animales se reunieron en un taller en línea llamado International K9 Team para compartir los resultados preliminares de los experimentos y mejorar la forma en que se coordina su investigación.
"Nadie está diciendo que pueden reemplazar una máquina de PCR, pero podrían ser muy prometedores", dice el neurólogo veterinario Holger Volk de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover en Alemania, quien está liderando un esfuerzo para entrenar y estudiar perros que detectan COVID y lo hizo no hablar en el evento.
Sentido de la maravilla
Los humanos se han aprovechado del sentido superior del olfato de los caninos durante décadas. Las narices de los perros tienen 300 millones de receptores olfativos, en comparación con los 5 o 6 millones de los humanos. Eso les permite detectar pequeñas concentraciones de olores que las personas no pueden. Los perros rastreadores ya son un espectáculo familiar en los aeropuertos, donde detectan armas de fuego, explosivos y drogas. Los científicos también han entrenado perros para detectar algunos cánceres y malaria, pero los animales no se utilizan habitualmente para este propósito. Los investigadores no saben con certeza qué huelen los perros, pero muchos sospechan que estas enfermedades hacen que el cuerpo humano libere un patrón distinto de compuestos orgánicos volátiles (COV). Estas moléculas se evaporan fácilmente para crear un olor que los perros pueden captar. El trabajo anterior con virus no COVID ha sugerido que las infecciones virales también pueden hacer que el cuerpo haga esto.
Muchos científicos de perros rastreadores dirigieron su atención al COVID-19 al principio de la pandemia. Han entrenado a sus perros para oler muestras, la mayoría de las veces de sudor, en recipientes estériles, y para sentarse o patear el suelo cuando detectan signos de infección. Los ensayos en los aeropuertos de los Emiratos Árabes Unidos, Finlandia y el Líbano utilizan perros para detectar COVID-19 en muestras de sudor de pasajeros; estos luego se comparan con pruebas convencionales. Según los datos presentados en la reunión K9, los perros en Finlandia y el Líbano identificaron casos días antes de que las pruebas convencionales detectaran el virus, lo que sugiere que pueden detectar la infección antes de que comiencen los síntomas.
Riad Sarkis, cirujano e investigador de la Universidad Saint Joseph de Beirut, es parte de un proyecto franco-libanés que ha entrenado a 18 perros. Sarkis utilizó a los dos mejores intérpretes para la prueba del aeropuerto en el Líbano. Los perros examinaron a 1.680 pasajeros y encontraron 158 casos de COVID-19 que fueron confirmados por pruebas de PCR. Los animales identificaron correctamente los resultados negativos con un 100% de precisión y detectaron correctamente el 92% de los casos positivos, según resultados no publicados. "Esto es muy preciso, factible, barato y reproducible", dice Sarkis, a quien se le acercó sobre el uso de perros en escuelas, bancos y prisiones, y está trabajando con un centro comercial para ofrecer pruebas de COVID-19 con animales. Los países de bajos ingresos con espacio de laboratorio limitado podrían beneficiarse particularmente del enfoque, dice Isabella Eckerle, viróloga de los Hospitales Universitarios de Ginebra en Suiza.
Tamaños de muestra
Pero solo hay un artículo publicado en una revista sobre la eficacia de los perros para olfatear COVID-19, del grupo de Volk; lo describe como un estudio piloto 1 . Los investigadores entrenaron a ocho perros con muestras tomadas de la boca y tráquea de siete personas hospitalizadas con COVID-19 y siete personas no infectadas. Los perros identificaron el 83% de los casos positivos y el 96% de los negativos.
Las tasas de falsos positivos y negativos de la prueba de laboratorio de PCR estándar varían según la marca de prueba utilizada y el momento de la prueba. Una revisión sistemática publicada como preprint 2 en medRxiv encontró que la tasa de falsos negativos de las pruebas de RT-PCR es del 2 al 33% si la misma muestra se analiza varias veces. Hasta el 4% de los resultados de las pruebas de PCR del Reino Unido podrían ser falsos positivos, según documentos gubernamentales.
Los críticos dicen que el estudio del perro alemán utilizó muestras de muy pocos pacientes. Los perros podrían estar aprendiendo a identificar el olor específico de las muestras en lugar del COVID-19, dice Cynthia Otto, quien dirige el Penn Vet Working Dog Center en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia y también está trabajando con perros rastreadores de COVID-19.
En su trabajo, que tampoco está publicado, ha descubierto que los perros pueden diferenciar entre muestras de orina o sudor de personas con COVID-19 y las de personas sin la enfermedad. Ella está trabajando con químicos para entender qué VOC están recogiendo los perros; se está revisando un artículo que describe esto. “Los perros pueden hacerlo. El desafío es la ignorancia que tenemos como humanos sobre lo que puede confundir a los perros ”, dice. Y en un esfuerzo por recopilar un gran conjunto de datos, su equipo está recolectando muestras de sudor de 1,000 camisetas usadas durante la noche por personas que dieron positivo y negativo para COVID-19.
Un grupo en Francia, dirigido por el científico veterinario Dominique Grandjean en la Escuela Nacional de Veterinaria de Alfort, cerca de París, publicó su trabajo 3 en el servidor de preimpresión bioRxiv en junio. Los investigadores, que incluyeron a Sarkis, entrenaron a 8 perros para detectar COVID-19 en 198 muestras de sudor, alrededor de la mitad de las cuales eran de personas con la enfermedad. Cuando se ocultaron en una fila de muestras negativas, los perros identificaron las muestras positivas entre el 83 y el 100% de las veces. El documento no dice qué tan bien identificaron los perros los resultados negativos de las pruebas. La investigación está ahora bajo revisión en una revista, pero Grandjean dice que el proceso no ha sido fácil. “Publicar artículos sobre perros detectores es muy difícil porque la mayoría de los revisores no saben nada sobre perros de trabajo”, dice.
Los datos de ese estudio parecen prometedores, dice Fyodor Urnov, un científico de edición de genes que está trabajando en pruebas de COVID en la Universidad de California, Berkeley. Pero le gustaría ver conjuntos de datos más grandes sobre qué tan bien los perros identifican las muestras positivas y negativas. También señala que existe una variación en el desempeño de los perros individuales. En el estudio de Grandjean, por ejemplo, 2 perros identificaron 68 de 68 muestras positivas, mientras que uno omitió 10 de 57 casos.
Los grupos deben aumentar el tamaño de sus muestras antes de que la comunidad científica en general pueda evaluar qué tan útiles podrían ser los perros, concuerda James Logan, investigador de enfermedades infecciosas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres que está entrenando y estudiando perros con COVID-19, incluyendo Tormenta, Arce y Asher. “Es importante no salir demasiado pronto con grandes afirmaciones y pequeños conjuntos de datos”, dice.
Fuente: https://www.nature.com/articles/d41586-020-03149-9
