El explorador Jacques Cousteau decía que el mar de Cortés, en el noroeste de México, es "el acuario del mundo". Uno de sus tesoros es la vaquita marina, una marsopa plateada con grandes ojos de panda. Pero sus días pueden estar contados por la pesca ilegal de otra especie protegida: la totoaba. Se trata de un pez que puede crecer tan grande como una vaquita marina y que era un alimento antes de ser incluido en la lista de especies amenazadas de México. "Lo pescábamos en los años 60 y 70", recuerda Ramón Franco Díaz, presidente de una federación de pescadores en la localidad costera de San Felipe, en la península de Baja California. Los asiáticos llegaron buscando la vejiga natatoria de la totoaba, un órgano que ayuda a los peces a mantenerse flotantes. En China es muy valiosa por sus presuntas propiedades medicinales, las cuales no están comprobadas.
Sueltan un "muro bajo el agua" Todas las tardes, durante la temporada, las camionetas que remolcan botes de pesca bajan por una rampa en la playa pública de la ciudad y las sueltan en el agua. La mayoría de estas embarcaciones no tienen licencia y sus pescadores usan redes que pueden matar a la vaquita marina. "Las redes de enmalle pueden tener cientos de metros de largo y 10 metros de alto", dice Valeria Towns, que trabaja con una ONG mexicana, el Museo de la Ballena. "Se convierten en un muro bajo el agua", afirma. Para proteger a la vaquita, este tipo de redes de enmalle están prohibidas en la parte alta del Golfo. Sin embargo, son muy utilizadas, incluso por pescadores con permisos de pesca de rodaballo o langostino.
Las más peligrosas para la vaquita marina son las redes de malla grande que se utilizan para la totoaba. "No es fácil para los mamíferos marinos liberarse de ellas, la vaquita queda atrapada" Frente a la costa de San Felipe, se supone que toda la pesca comercial está prohibida dentro del Refugio para la Protección de la Vaquita Marina, un área de más de 1.800 kilómetros cuadrados. Dentro del refugio hay una zona más pequeña de "tolerancia cero". El Museo de la Ballena apoya a un puñado de pescadores interesados en acabar con la dependencia de las redes de enmalle y patrocina alternativas a la pesca como el cultivo de ostras. También es una de las ONG que retira las redes de enmalle del área protegida. Esta es una actividad que ha aumentado las tensiones entre los lugareños y los conservacionistas. La pesca ilegal en México amenaza la existencia de la vaquita marina
El 31 de diciembre de 2020, un pescador murió y otro tuvo heridas graves después de que su barco de pesca chocara con un barco más grande perteneciente a la ONG internacional Sea Shepherd que estaba quitando redes de enmalle.
Fuente :
BBC News, San Felipe, México
Linda Pressly / 13 mayo 2021
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-57094261
